Si definisce neoplasia associata alla gravidanza la diagnosi di tumore posta durante la gravidanza o entro i 12 mesi successivi al parto/aborto. È stimato 1 caso ogni 1.000 gravidanze. Le caratteristiche patologiche e la prognosi delle pazienti con diagnosi di tumore durante la gravidanza sono generalmente paragonabili a pazienti non gravide di pari età e stadio.

I tumori più comuni in gravidanza sono quelli che si presentano con maggiore frequenza nell’età riproduttiva della donna con un’incidenza complessivamente simile a quella osservata in donne non gravide della stessa età: 

• carcinoma mammario;
• neoplasie ematologiche;
• melanoma;
• carcinoma della cervice;
• carcinoma ovarico;
• tumori dell’encefalo;
• cancro del colon-retto.

Tale incidenza è destinata ad aumentare in considerazione sia dell’incremento atteso di alcune neoplasie tra le giovani donne (in particolare carcinoma della mammella e melanoma) sia della sempre maggiore frequenza di gravidanze intraprese in età più avanzata (quarta e quinta decade di vita) che va caratterizzando la società moderna.

I sintomi dei tumori in gravidanza sono equivalenti a quelli dei tumori al di fuori di essa, tenendo presente che alcuni cambiamenti fisiologici correlati allo stato gravidico possono mascherare segni e sintomi specifici del tumore.
Si possono presentare astenia, affaticabilità, perdita di peso, dolore localizzato, talvolta febbre. 

Sono i segni, talvolta, ad essere più specifici: 

• una secrezione vaginale atipica può associarsi ad un carcinoma della cervice;
• un nevo in evoluzione deve indurre il sospetto di un melanoma; 
• il riscontro di sangue nelle feci ed alterazioni dell’alvo può correlarsi ad un tumore del colon-retto; 
• sintomi simil influenzali ed alterazioni dei parametri ematochimici avanzano l’ipotesi di una neoplasia ematologica. 

Più difficile può essere la diagnosi precoce di altri tumori, in particolare di quello alla mammella, perché i cambiamenti fisiologici a cui la ghiandola mammaria va incontro durante la gestazione possono mascherare la comparsa di piccoli noduli.

Alcune importanti modificazioni fisiologiche della gravidanza possono nascondere i sintomi di una neoplasia creando ritardi nella diagnosi.