Il carcinoma epiteliale dell’ovaio (tumore ovarico) è una neoplasia che deriva dalle cellule epiteliali della gonade femminile e corrisponde a circa il 90% di tutti i tumori ovarici. Rappresenta il 30% dei tumori dell’apparato genitale femminile ed è la quarta causa di morte per neoplasia maligna nelle donne nei paesi industrializzati.

L’incidenza di questa malattia nei paesi industrializzati è in aumento, intorno a 17 casi su 100.000 per anno, con una mortalità di 12/100.000 per anno; nel 60-70% dei casi esordisce in fase avanzata. Il carcinoma ovarico colpisce approssimativamente 1,5 persone ogni 10.000 in Italia. Nel 2020, secondo i dati ISTAT, in Italia le morti per carcinoma ovarico sono state oltre 5.000.

I tumori epiteliali dell’ovaio rappresentano un gruppo eterogeneo di neoplasie. Dal punto di vista istologico si riconoscono 5 principali sottotipi: 

• il carcinoma sieroso di alto grado (70%) si presenta generalmente in stadio avanzato e con coinvolgimento di entrambe le ovaie;                                                
• il carcinoma sieroso di basso grado (< 5%) si distingue dal precedente per le caratteristiche nucleari “di basso grado” e il basso indice mitotico;                                                                                              
• il carcinoma mucinoso (3%) è formato da cellule neoplastiche che ricordano l’epitelio gastrico, intestinale o endocervicale. Le grandi dimensioni e l’unilateralità della neoplasia sono i parametri principali per differenziarlo da una metastasi;                                                                                      
• il carcinoma endometrioide (10%) è un adenocarcinoma di basso grado associato a focolai di endometriosi ovarica o pelvica;                                                                                                            
• il carcinoma a cellule chiare (10%) solitamente si manifesta in stadio precoce ed è associato all’endometriosi.                                                                                                                        

Un’ulteriore classificazione tiene conto del meccanismo patogenetico e delle alterazioni molecolari che sostengono la genesi di questi tumori. Si riconoscono 2 gruppi: 

• tipo I, con mutazioni su KRAS, BRAF, PTEN, PIK3CA, CTNNB1 e ARID1A, comprende i carcinomi endometrioide, a cellule chiare, mucinoso e sieroso di basso grado, che emergono principalmente da foci di endometriosi atipica; 
• tipo II, con mutazioni su P53, comprende principalmente i carcinomi sierosi ad alto grado, che originano dall’epitelio tubarico e possono essere associati a mutazione dei geni BRCA.

Il tumore dell'ovaio è una malattia molto subdola poiché presenta segni e sintomi aspecifici tale da renderne difficile la diagnosi precoce. La sintomatologia è generalmente rappresentata da: 

• astenia; 
• dolore addominale generalizzato, distensione addominale, aumento graduale e continuo della circonferenza addominale, gonfiore e/o sensazione di pienezza anche dopo un pasto leggero; 
• nausea, diarrea o costipazione; 
• perdita o aumento di peso inspiegabili; 
• inappetenza; 
• sanguinamento vaginale anomalo o alterazioni mestruali; 
• dispareunia; 
• disuria o aumentata frequenza minzionale;
• lombalgia.

Pertanto, questa sintomatologia è spesso ascrivibile a condizioni meno gravi come aumento di peso, indigestione o invecchiamento e quindi molto spesso sottovalutata.

I fattori di rischio del carcinoma ovarico epiteliale comprendono: 

• età avanzata: il rischio di cancro alle ovaie aumenta con l'età. Infatti, circa la metà dei tumori ovarici avvengono in donne sopra i 60 anni;
• storia familiare di cancro ovarico;
• fattori genetici: dal 10% al 15% circa dei tumori ovarici è dovuto a geni che aumentano le probabilità di sviluppare il cancro (più comunemente mutazioni BRCA1/2);
• nulliparità (condizione della donna che non ha mai partorito): la multiparità e l’allattamento al seno sono considerati fattori protettivi per il cancro ovarico; 
• endometriosi: patologia caratterizzata dalla presenza di tessuto endometriale ectopico, cioè al di fuori della sua sede normale (utero); 
• sovrappeso e obesità;
• menarca precoce e/o menopausa tardiva poiché l’elevato numero di ovulazioni sottopone l’ovaio a maggior turnover cellulare e quindi al rischio di maggior numero di errori sul DNA.