Sindrome di Ramsay Hunt: sintomi, cura e prevenzione

PUBBLICATO IL 15 GIUGNO 2022

La sindrome di Ramsay Hunt, nota anche come herpes zoster oticus, si manifesta con disturbi di carattere neurologico ed è causata dalla riattivazione dell’Herpes Zoster, lo stesso virus che causa la varicella. 

“Si tratta di una condizione curabile, ma è importante diagnosticarla e trattarla precocemente per evitare importanti sequele che richiedono poi un lungo periodo di riabilitazione”, spiega la professoressa Antonella Castagna, primario dell’Unità di Malattie Infettive dell’IRCCS Ospedale San Raffaele e ordinaria presso l’Università Vita-Salute San Raffaele. Facciamo il punto con l’esperta.

 

Che cos’è l’Herpes Zoster

L’herpes Zoster è un virus che rimane dormiente in coloro che hanno avuto la varicella e che, in seguito a un indebolimento del sistema immunitario o, nell’anziano, per la riduzione dell’immunità tipica dell’età, ma anche in seguito a periodi di stress fisico o psicologico, può replicare: 

  • dando origine a un’eruzione cutanea che colpisce le strutture nervose poste lungo il nervo facciale
  • causando paralisi di un lato del viso e alterazioni o perdita dell’udito all’orecchio colpito. 

Il dolore all’orecchio e al viso sono sintomi caratteristici di questa sindrome, a volte accompagnata anche da vertigini

 

I sintomi 

I sintomi più frequenti sono:  

  • eruzione cutanea con vescicole intorno all’orecchio o all’interno del condotto uditivo;
  • paralisi dei muscoli facciali dal lato del nervo colpito con l’incapacità a corrugare la fronte;
  • ptosi della palpebra (ossia la palpebra cadente, che può coinvolgere 1 o entrambi gli occhi)
  • incapacità a chiudere l’occhio; 
  • pendenza della rima labiale.

 

Possono essere coinvolti altri nervi cranici con:

  • insorgenza di vertigini e nausea;
  • perdita dell’udito;
  • alterazione della salivazione e alterazione del gusto.

 

Quali sono i fattori di rischio

Questa condizione può verificarsi in coloro che hanno già avuto la varicella perché il virus si riattiva a causa di diversi fattori. I principali sono:

  • indebolimento del sistema immunitario;
  • riduzione dell’immunità per l’età, più frequente dopo i 60 anni;
  • forte stress fisico o psicologico

 

La contagiosità

“Il virus è presente nelle vescicole che compaiono sulla cute intorno all’orecchio e potrebbe essere in teoria trasmesso ad una persona che: 

  • non ha avuto la varicella; 
  • non è stata vaccinata per varicella. 

Si tratta in realtà di un’evenienza molto molto rara anche perché ormai la vaccinazione antivaricella è raccomandata dall’infanzia”, spiega l’infettivologa.

 

Come si cura la sindrome di Ramsay Hunt

Spiega l’esperta di malattie infettive: “Generalmente la terapia si basa sull’associazione di: 

  • antivirali attivi, contro la replicazione del virus Varicella-Zoster; 
  • corticosteroidi per ridurre il dolore, favorire la guarigione delle vescicole, ridurre l’infiammazione e l’edema che si crea intorno ai nervi coinvolti”.

 

Il vaccino per la prevenzione

Oggi è possibile prevenire la riattivazione del virus Herpes Zoster: 

  • nelle persone over 50; 
  • nei più giovani con fattori di rischio. 

“Abbiamo a disposizione un nuovo vaccino ricombinante, adiuvato, che può essere proposto anche ai pazienti immunocompromessi ed è efficace nel ridurre il rischio di riattivazioni del virus e nel ridurre il rischio di neuralgia post-erpetica, una complicanza che impatta sulla qualità di vita”, conclude Antonella Castagna.

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