Le cisti epatiche sono formazioni benigne molto comuni che, nella maggior parte dei casi, vengono scoperte casualmente durante esami eseguiti per altri motivi. Sebbene la loro presenza possa destare preoccupazione, oltre il 90% delle cisti epatiche non richiede alcun trattamento e non comporta conseguenze per la salute.

Comprendere quando è sufficiente il monitoraggio e quando, invece, è opportuno ricorrere a una terapia è fondamentale per affrontare la diagnosi con maggiore consapevolezza. Ce ne parla la dottoressa Federica Cipriani, medico specialista in Chirurgia dell’apparato digerente presso l’Unità di Chirurgia Epatobiliare dell’IRCCS Ospedale San Raffaele di Milano.

 

Cosa sono le cisti epatiche?

“Le cisti epatiche sono sacche piene di liquido racchiuse da una sottile parete che si sviluppano all'interno del fegato - spiega la dott.ssa Cipriani -. La loro parete interna è costituita da cellule epiteliali che secernono un liquido chiaro, simile al plasma sanguigno. Possono essere singole o multiple e avere dimensioni molto variabili, da pochi millimetri fino a oltre 10-20 centimetri nei casi più rari”.

Nella grande maggioranza dei casi, si tratta di formazioni benigne e non tumorali, che possono essere classificate in 3 principali categorie:

• cisti semplici: sono le più frequenti, presenti fin dalla nascita e dovute a piccole anomalie nello sviluppo dei dotti biliari;
• malattia del fegato policistico: patologia ereditaria in cui il fegato viene progressivamente occupato da numerose cisti, spesso associate a cisti renali;
• cisti parassitarie: causate dall'infezione del parassita Echinococcus granulosus.

Le cisti epatiche interessano circa il 15-20% della popolazione adulta, rappresentando quindi una condizione piuttosto diffusa.

I sintomi

Solo il 5-10% dei pazienti con cisti epatiche sviluppa sintomi, che possono includere:

• dolore o fastidio nella parte superiore destra dell'addome;
• senso di sazietà precoce, nausea o reflusso dovuti alla compressione dello stomaco;
• gonfiore addominale con distensione visibile o percepibile al tatto;
• ittero, con colorazione giallastra della pelle e degli occhi, se la cisti comprime i dotti biliari.

Più raramente, possono verificarsi complicanze, come il sanguinamento all'interno della cisti o un'infezione, che provocano dolore improvviso e febbre.

“Una cisti - prosegue - richiede un approfondimento quando aumenta progressivamente di dimensioni, presenta pareti spesse o irregolari, setti interni, noduli oppure causa sintomi. In questi casi è importante escludere eventuali complicanze o patologie tumorali”.

La diagnosi 

Nella maggior parte dei casi, le cisti epatiche vengono individuate incidentalmente durante un'ecografia, una TC o una risonanza magnetica eseguite per altri motivi. 

La diagnosi è prevalentemente radiologica, mentre gli esami del sangue vengono richiesti solo in situazioni specifiche, ad esempio, quando si sospetta un'origine parassitaria o una lesione di natura neoplastica.

In presenza di una diagnosi di cisti epatica, è importante sottoporre il referto al proprio medico, che valuterà l'eventuale necessità di una visita specialistica.

 

Quando è necessario intervenire sulle cisti epatiche?

Oltre il 90% delle cisti epatiche non necessita di alcun trattamento, ma soltanto di controlli periodici. L'intervento è indicato quando la cisti: 

• provoca sintomi;
• presenta complicanze; 
• raggiunge dimensioni importanti.

Si interviene anche quando vi è il sospetto di una natura parassitaria o neoplastica, come nel caso del cistoadenoma o del cistoadenocarcinoma.

 

Le opzioni terapeutiche disponibili per le cisti epatiche

“Il trattamento di riferimento è, oggi, la fenestrazione mini-invasiva, eseguita per via laparoscopica o robotica. La procedura consiste nell'asportazione della porzione di parete della cisti che sporge dal fegato, lasciando la cavità aperta per impedirne il riempimento – afferma la specialista -.

La resezione epatica, cioè la rimozione di una parte del fegato insieme alla cisti, così come l'aspirazione e la scleroterapia percutanea, sono riservate a casi selezionati.

I farmaci non sono efficaci nel trattamento delle cisti semplici; antibiotici e antiparassitari vengono utilizzati esclusivamente nelle cisti parassitarie, prima e/o dopo il trattamento, per eliminare le larve del parassita”.

 

L’importanza dei controlli periodici: perché farli

Il monitoraggio ha un ruolo fondamentale e consente di:

• valutare l'eventuale crescita della cisti;
• verificare la comparsa di setti, noduli o altre caratteristiche sospette;
• prevenire complicanze, soprattutto quando la cisti è vicina ai dotti biliari o ai principali vasi sanguigni.

La frequenza dei controlli viene stabilita dallo specialista in base alle caratteristiche della lesione e alla sua evoluzione nel tempo.

“Nella maggior parte dei casi non vi sono motivi di allarme: le cisti epatiche sono reperti occasionali, benigni e privi di conseguenze sulla qualità e sull'aspettativa di vita – conclude Cipriani -. Un corretto inquadramento clinico e un monitoraggio adeguato consentono di gestire la condizione in modo sicuro e tempestivo, intervenendo solo quando realmente necessario”.